動物への愛と情熱を間近で体感
豊橋市大岩町にある『豊橋総合動植物公園（愛称：のんほいパーク）』では、２日間、生徒が飼育員の仕事を体験しました。
初日の午前中は、ウマ、ロバの飼育舎を担当。
朝一番の仕事は、ひづめの手入れです。ひづめの裏側のくぼみにたまった汚れやごみを取り除きます。木曽馬にとってひづめは生きてくうえで必要不可欠。汚れた状態が長く続くと病気になることもあるため、清潔に保つことが大切なんだそうです。
飼育員の方にひづめの手入れの方法を教えてもらい、いよいよ生徒の番。
木曽馬に近づきますが、「想像よりウマが大きくて、くっついて足を持つのが怖い。」と、早々にギブアップしてしまいました。
ウマの大きさに驚き なかなか近づけない生徒
ミニチュアホースの「ミー」（メス）
そこで、体の小さいウマであるミニチュアホースのひづめを手入れすることに。生徒はまだまだ不安な様子で、ウマがピクっと動くだけでも、怖がって逃げてしまいました。
飼育員の方が「人間が怖がっていると、それがウマに伝わり、ウマも怖がってしまう。堂々と接してみて。」とアドバイスすると、生徒は恐怖心を抑えながらウマに近づき、ウマの足をしっかりつかんでひづめを洗うことができました。
生徒は、段々ウマに慣れてきたようで、積極的に他のウマやロバのひづめの手入れやブラッシングを行っていました。
ウマの手入れや飼育舎の掃除は、通常は一人で行うそうで、そんな飼育員の方の働きぶりに、生徒は「動物への愛情が伝わってくるくらい動物のことを思って世話をしているのがかっこいい。また、動物が過ごす場所の掃除は大変で、これだけで午前中が終わってしまうのに、午後もしっかりと仕事をしていてすごいと感じた。」と話していました。
ウマの飼育舎の清掃
かなりの重労働で腰が痛い様子の生徒 休憩を取りながら清掃を終えることができた
同じ日に職場体験に来ていた他校の生徒と一緒にすのこ作り
午後は、ヤギの寝床の下に敷くすのこを作りました。生徒は工具を使うのが初めてのようでしたが、器用に工具を使いこなしていました。
一緒に作業をした飼育員の方にお話を伺うと「生徒はこの日初めて会った他校の生徒と打ち解けることができ、協力して作業ができていた。よく気がついて自主的に動くこともできていた。」とのことでした。
完成したすのこ 早速ヤギたちがくつろいでいた
２日目は、ヤギやウサギ、モルモットの飼育舎の掃除やエサやりなどを体験しました。
この2日間の生徒の様子を飼育員の方に尋ねると、「飼育員として一番大事なのは、安全に作業すること。コミュニケーションが取れないと、どこにいるか、何をしているか、意思疎通（いしそつう）ができず危険な場合もある。基本的なことではあるが、その点生徒は、返事がしっかりできていてすばらしかった。」とのことでした。
「楽しそうだからという軽い気持ちで職場体験の場として動物園を選んだが、働いてみて、動物への愛情や気づかいが必要だと知った。覚悟を持って働かないといけないと思った。」と、飼育員の方の気持ちや働くことの大変さを生徒は理解していました。
ウマに指をかまれないよう飼育員の方に指を持ってもらいエサやりする生徒
豊橋総合動植物公園
教育普及グループ・グループ長 宮川 喜仲さん
「動物園には、『種の保存』、『教育・環境教育』、『調査・研究』、『レクリエーション』の四つの役割がある。お客さんとして動物園にやってくると、レクリエーションの部分に目が向きがちだが、『野生生物を守る』、『動物や生息環境のことを多くの人へ伝え、行動につなげる』、『動物の生態や行動などについて調査・研究し、知識を深める』活動など、いろんなことをやっていることを知ってもらえれば。」と、職場体験を通して、動物園の役割や仕事について理解してほしいと、宮川さんは思いを語ってくれました。
「働いてみないとわからないことは多いと思いますが、これから進路を決める中学生のみなさん、ぜひ興味あることに挑戦してください。」
豊橋総合動植物公園（愛称：のんほいパーク）
動物園・植物園・自然史博物館・遊園地が併設された国内でも数少ない総合公園。動物たちの活き活きとした姿や季節ごとに変化する植物の様子に触れ、恐竜をはじめとする大昔の生物の化石から生き物の進化の歴史を学ぶことができる。
動物園ゾーンでは、ライオンやゾウ、フラミンゴやペンギンなど、140種800頭を超える動物が暮らしている。その中には、国内でも数少ないスマトラオランウータンやクロカンガルー、絶滅危惧種に指定されているニホンコウノトリやクマタカ、また、当園が繁殖計画を立てているマンドリルなども含まれている。
（令和６年11月取材）
